MERCADO LIBRE - MODELO DE NEGOCIO

Mercado Libre es un sitio de Internet donde se compran y se venden objetos. Es una plataforma donde se ponen en contacto compradores con vendedores, cuya finalidad es facilitar el intercambio de los productos ofertados y demandados. La empresa no toma posesión de estos, ni prepara inventarios, ni ofrece garantía respecto de los artículos: sólo vincula la oferta y la demanda.

Los objetivos de la empresa no han variado desde que se fundó. Estos son: 1) crear el mayor mercado virtual de América Latina donde se asocien compradores y vendedores y 2)  construir una compañía que fuera admirada, operando con niveles de excelencia propios del primer mundo.

El que comercializa puede poner el producto o el servicio ofertado en la página principal. Para ello tiene que desarrollar una historia crediticia, para lo cual debe pagar la comisión, se venda el artículo o no, porque el espacio es considerado “premium”. El que no pagó una comisión en el pasado no puede utilizar estos espacios. Pero la realidad es que ninguna herramienta garantiza el 100% de la cobranza.

El sitio fue evolucionando en la misma forma que fue evolucionando el modelo de negocio. La empresa nació en 1999 como un sitio de subastas, pero el mercado se fue agrandando en dos direcciones: 1) precio y 2) tipo de participante. En cuanto al precio en el 2000, se comenzó con la modalidad del precio fijo, lo que dio mayor velocidad y rotación de inventario de productos en la plataforma. En cuanto a los tipos de participantes, la modalidad de precio fijo atrajo a pequeños comercios que venden productos como cámaras digitales, productos electrónicos varios, etc. A su vez esto atrajo a los grandes comercios, incluso fábricas. Venden empresas como Philips, Compac, Renault, Brown, etc. Esto benefició a Mercado Libre porque legitimó el modelo de negocio y les facilitó el acceso a otros vendedores. Actualmente, la transacción ha ido evolucionando desarrollando directamente un intercambio entre empresas. Es decir, el ámbito de la compra-venta excede el nivel de clientes individuales o la mera vinculación entre cliente particular y empresa. Constituye, así, un modelo de negocios con un gran potencial de tipo escalable, ya que no necesita gran infraestructura para poder funcionar.

Actualmente, resulta prácticamente imposible la comprobación de los datos de los usuarios que se registran en el sitio. Cuando Mercado Libre comenzó a operar, se realizaba el control de manera telefónica, pero actualmente las altas ascienden a 200.000 por mes. El portal ha desarrollado herramientas de seguridad para evitar fraudes, con lo cual el índice de estafas es muy bajo, teniendo en cuenta que el volumen de transacciones es 5 millones al año.

La empresa nació con financiamiento de terceros. En la primera vuelta, consiguieron 7,6 millones de dólares; en la segunda ronda, el aporte fue de 46,5 millones dólares. Los factores que contribuyeron a conseguir la financiación fueron suerte, contactos, la realización de un muy buen Plan de Negocios, y que la idea era algo probado con éxito en EE.UU. Los aportes para la financiación fueron invertidos en el desarrollo de tecnología, tanto de software como de infraestructura, en marketing y luego para solventar el funcionamiento al inicio hasta que se empezó a recuperar dinero por medio de las comisiones. El resto de los montos los han  depositado en bancos extranjeros. El destino de los recursos se define de acuerdo al tamaño de los negocios. Por este motivo, las agencias de Colombia y Venezuela son las que menos recursos reciben mientras que la de Brasil es la que más aportes recibe.

En términos de infraestructura, Mercado Libre cuenta con un personal de 150 empleados. Tienen equipos que buscan vendedores y otros que buscan compradores. Por otra parte, tienen un área de cobranzas, una de atención a clientes que son 50 personas, una dedicada al marketing y otro grupo de personas que hacen presentaciones en las Universidades. Operan en 6 países: Argentina, Brasil, Venezuela, México, Chile y Colombia. También operaban en España, pero realizaron una alianza con eBay y dejaron el mercado.

En relación a la competencia directa, Remate.com, la estrategia utilizada fue distinta. Esta empresa gastó mucho dinero en publicidad, en cambio Mercado Libre apostó al crecimiento más lento, menos sustentando en la difusión publicitaria y más apoyado en el entendimiento y desarrollo del negocio. De esta manera, lograron debilitar a la competencia financieramente, captar una mayor porción del mercado y, así, ganar la credibilidad entre vendedores y compradores. Los pronósticos indican un futuro gran crecimiento, si se considera que hoy sólo el 10% de la población usa Internet y se espera que ésta alcance el 30%.